Van zaadje tot kopje: de weg van onze Griekse bergthee

Hoog op rotsachtige hellingen, waar de sneeuw zwaar valt en de zon onverbiddelijk is... dat is waar een bescheiden kruid groeit op het veld van onze boer Nikos. Maar vergis je niet! Sideritis Scardica, de Griekse bergthee, is echt geen gewone plant. Vol met essentieële olieën en antioxidanten al 2000 jaar dé remedie tegen winterkwaaltjes in Griekenland.

Hoe we dit prachtige kruid kweken? Met geduld, met zorg en altijd in harmonie met het ritme van de natuur.

🌱 Van zaad tot aarde

Elke reis begint klein. In de vroege zomer - juni – zaait Nikos onze zaden en stekken in een rustige, beschermde ruimte. Daar, ver weg van de gure wind en brandende zon, beginnen ze hun stille werk: wortels groeien, bladeren strekken, dromen van bergen.

Na vier of vijf maanden, wanneer de zaailingen sterk en klaar zijn, dragen we ze naar het veld. Hier zullen ze hun ware thuis vinden - in aarde die zich de voetstappen van herders en de adem van oude winden herinnert.

Het ideale jaar

In een perfect jaar planten we in oktober of november, net wanneer de aarde aan haar winterslaap begint. De jonge planten hebben dan de hele winter de tijd om zich in de grond te nestelen en hun wortels diep onder de vorst uit te laten strekken. Als de herfst ons ontglipt, bieden februari of maart een tweede kans.

We jagen ze niet op. Pas in hun tweede jaar bieden ze hun volle schoonheid en kracht. In mei of juni, afhankelijk van het weer, beginnen we met het oogsten van de frisgroene stengels die met bloemen gekroond zijn.

☔️ Regen is een zegen, maar alleen op zijn tijd

Van februari tot mei vragen de planten om slechts één of twee goede regens per maand. Genoeg om hun stengels uit te rekken en hun bladeren met leven te vullen. Te veel water en de wortels lijden eronder. Bergthee houdt niet van natte voetjes. Het groeit het beste waar water van stenen afloopt, niet waar het blijft staan.

Sneeuw en kou in de winter zijn welkome vrienden. Ze herinneren de plant aan zijn oorsprong in de bergen. Maar voor de oogst bidden we om zon. We hebben minstens twee droge weken nodig, anders vervagen de oliën - de ziel van de thee. Regen vlak voor de oogst maakt de kleur dof, steelt de geur en verkort de houdbaarheid van het kruid waar we het hele jaar aan gewerkt hebben.

🔥 Als het weer niet mee zit…

Als de lente te heet en droog is, raakt de plant in paniek. Ze komt te vroeg in bloei, met te weinig kracht. De bloemen zijn minder talrijk, de stengels zijn kort en sommige planten geven in hun stress alles uit aan zaad en gaan dan dood.

Te veel regen is een drama. Er was een jaar waar in mei de zon niet scheen en het maar bleef regenen. De kruiden begonnen zaad te vormen voordat we konden oogsten. En toen we dan toch oogsten, was de lucht zo vochtig dat we de thee niet snel genoeg konden drogen. We verloren dat jaar niet alleen alle planten, maar ook tijd, moeite en dromen.

✂️ Handmatig oogsten en ter plaatse drogen: ons geheim voor de beste kwaliteit

Als de tijd rijp is, oogsten we de kruiden met de hand. We snijden de stengels 10 tot 15 cm boven de aarde af, net boven de bladeren. Elke stengel draagt de geur van de berg en het werk van twee volle jaren met zich mee.

Dan gaan ze snel onze droogtunnels in, op het veld. Naargelang de buitentemeratuur duurt het droogproces tussen 3 en 15 dagen. We houden de hitte onder 42°C want als het te warm is verliezen we de essentiële oliën en de kracht van de Griekse bergthee.

👩‍🌾 De handen die helpen

Ons team op het veld is klein. Slechts drie paar handen - Nikos en twee sterke vrouwen uit het dorp. Nikos maakt de ruwe kruiden schoon en sorteert ze. Eleni trimt, Maria verpakt. Ze werken als één team, wisselen van taak als dat nodig is, maar laten zich altijd leiden door de stroom van de oogst.

In elk kopje van onze bergthee zit een verhaal van geduld, het weer, de aarde en de zorg die we er aan besteden. Een verhaal van stille wortels en wilde bloemen, van handen die de grond aanraken en luisteren naar de seizoenen. Elke stengel die we aanraken draagt ditn verhaal met zich mee. En elke slok die jij neemt is er een deel van.