Het andere Griekenland: op ontdekking in de bergen van Zagori
Het andere Griekenland: op ontdekking in de bergen van Zagori
Wie aan Griekenland denkt, denkt vaak aan zonovergoten eilanden, witte huisjes en azuurblauwe zeeën. Maar het land heeft zoveel meer te bieden. Trek het binnenland in, richting het noorden, en je ontdekt een heel ander Griekenland: ruige bergketens, eeuwenoude bergdorpjes, diepe kloven, watervallen en een ongerepte natuur die je soms helemaal voor jezelf lijkt te hebben.
Ik trek elk jaar naar Griekenland om onze boeren te bezoeken, die onze kruiden verbouwen op de berghellingen van de Olympus, in de regio rond Olympus en Kozani. Dat is voor mij telkens opnieuw een bijzonder moment: zien waar onze kruiden groeien, de mensen ontmoeten die ze met zoveel zorg telen en oogsten, en met eigen ogen ervaren hoe de natuur en het klimaat hun werk beïnvloeden.
Maar naast die bezoeken probeer ik elk jaar ook een andere streek in Noord-Griekenland te ontdekken. Want eerlijk? Dit deel van Griekenland wordt als vakantiebestemming behoorlijk onderschat.
Zagori: een verborgen parel in de Griekse bergen
Deze keer trok ik naar Zagori, een bergachtige streek in Epirus, in het noordwesten van Griekenland. Een regio met indrukwekkende landschappen, traditionele stenen dorpen, kronkelende bergwegen en een heerlijke keuken.
Een van de absolute aanraders is Papingo, een prachtig bergdorpje met stenen huizen, geplaveide straatjes en een spectaculair uitzicht op de omliggende bergen. Het is zo'n plek waar je het liefst wat langer blijft hangen, genietend van de rust en de schoonheid van de omgeving.
Ook het kleine dorpje Vikos is een bezoek meer dan waard. Van hieruit heb je een indrukwekkend uitzicht op de Vikoskloof, een van de meest spectaculaire kloven van Griekenland. De kloof snijdt diep door het Pindosgebergte en laat je even heel klein voelen tegenover het overweldigende landschap.
Wie graag actief bezig is, vindt hier uitdagende wandelroutes en stevige trekkings. Maar ook zonder bergschoenen of grote sportieve ambities kan je volop genieten van de omgeving. Er zijn prachtige wandelingen, kleine dorpjes om te ontdekken en onderweg steeds weer uitzichten die je doen stilstaan.
Vlak bij Papingo vind je bovendien de beroemde Papingo Rock Pools: natuurlijke poelen die door het stromende water in het kalksteen zijn uitgesleten. Het heldere water, de gladde rotsen en de grillige vormen maken dit tot een bijzonder stukje natuur. Zeker een omweg waard!
Wist je dat je hier ook kan skiën?
Griekenland en wintersport: het is misschien niet de eerste combinatie waar je aan denkt. Toch vind je in de noordelijke berggebieden verschillende skigebieden, waar je in de winter kan skiën tussen de bergen en bossen. Ook in de bredere regio rond Zagori en Epirus zijn er mogelijkheden voor wintersport.
Het is een heel andere kant van Griekenland dan de stranden en eilanden die we doorgaans kennen. En precies dat maakt deze regio zo aantrekkelijk: elk seizoen heeft zijn eigen charme.
Een streek met een verhaal: de kruidengenezers van Vikos
Tijdens mijn bezoek kwam ik ook bijzondere informatieborden tegen over de beroemde Vikogiatri, de traditionele kruidengenezers uit de streek van Vikos.
Wat bleek? In de 17e, 18e en 19e eeuw stonden deze genezers bekend om hun uitgebreide kennis van de lokale plantenwereld. Ze trokken de bergen in om kruiden te verzamelen, maakten er traditionele bereidingen van en reisden soms ver buiten hun eigen regio om die aan te bieden. Hun reputatie reikte tot Constantinopel en andere delen van Europa.
Hun kennis werd van generatie op generatie doorgegeven, vaak binnen families. Ze wisten welke planten ze konden verzamelen, hoe ze die moesten drogen en op welke manier ze traditioneel werden gebruikt. In een tijd waarin moderne geneesmiddelen nog niet bestonden, speelde die plantenkennis een belangrijke rol in de lokale gezondheidszorg.
Het is een fascinerend stukje Griekse geschiedenis. De Vikogiatri ontdekten natuurlijk niet zomaar alle geheimen van de natuur, en traditionele toepassingen zijn niet automatisch wetenschappelijk bewezen. Maar hun verhaal toont wel hoe nauw mensen vroeger verbonden waren met hun omgeving en hoeveel kennis er over planten werd opgebouwd en doorgegeven.
Voor mij, als liefhebber van kruiden en de verhalen achter onze infusies, was dit een bijzonder mooie ontdekking.
En dan is er nog de Griekse keuken…
Een reis door de Griekse bergen is ook een ontdekkingstocht voor je smaakpapillen. Vergeet even de klassieke toeristische tavernes aan zee. In de bergdorpen proef je een heel eigen keuken, met lokale ingrediënten, seizoensproducten en recepten die vaak al generaties meegaan.
Er zijn heerlijke vegetarische gerechten, zoals hartige pasteien met wilde groenten of kaas, bonenbereidingen, groenten uit de oven en stoofpotjes. Daarnaast vind je er ook wildgerechten en mals lamsvlees bereid op traditionele wijze.
Het is een gevarieerde keuken waarin kruiden, groenten, peulvruchten en lokale producten een belangrijke rol spelen. En natuurlijk hoort daar na de maaltijd ook een kopje kruidenthee bij.
Noord-Griekenland, een aanrader voor wie verder kijkt
Ik keer elk jaar terug naar Griekenland voor onze kruiden, maar telkens ontdek ik opnieuw hoeveel dit land te bieden heeft. De bergen van Zagori hebben me deze keer weer verrast met hun ruige schoonheid, hun gastvrije dorpen en hun rijke geschiedenis.
Dus, als je ooit een reis naar Griekenland plant: denk dan ook eens aan het noorden. Je vindt er geen eindeloze rijen strandstoelen, maar wel indrukwekkende natuur, authentieke bergdorpen, heerlijke lokale gerechten en verhalen die je niet snel vergeet.
En wie weet ontdek je er, net als ik, een stukje Griekenland dat je nog niet kende.
Lees ook
- Op bezoek op onze Griekse velden
- Alles over Griekse bergthee
- Wat is Griekse bergthee
- Onze duurzame visie
Ontdek Oh!rganic
Ben je benieuwd hoe pure biologische Griekse bergthee smaakt? Of ondek je graag onze mengelingen? Ontdek onze zorgvuldig geselecteerde kruideninfusies en ervaar zelf hoe eenvoudig bewust genieten kan zijn.
